22岁的斯诺登刚刚从陆军基地训练中的工伤中恢复出来，便被安排退役来到毗邻华盛顿的马里兰大学秘密基地，在这里他展现出了他在网络方面的天才，一路晋升，很快接触到了美国在互联网的最高机密。
911事件后，小布什政府开始有计划对互联网进行监听，表面上互联网是一个去中心化的网络，但所有信息都要通过交换机进行层层中转，为网络监听提供极其便利的条件。
自从互联网的前身阿帕网问世起，无数的资金都投到了马里兰大学里的秘密监听站，这里的超级计算机接入到各个主干网络的交换机上抓取数据进行监控，指数增长的数据包让超级计算机解码运算的负荷不堪重负，小布什授意直接去各大网络巨头的服务器中截取原始数据。
斯诺登就是这时候了解了最高机密，这些都是为两年后的棱镜计划作技术准备，斯诺等在参与规划棱镜项目时候，中情局注意到了一个加州大学伯克利分校开发的屏幕保护程序。
斯诺登发现表面上这个程序是利用联网个人计算机的共享时间分析波多黎各的阿雷西沃望远镜接受的外太空数据，但事实没有这么简单。
有一次，斯诺登发现来自一台装有的计算机试图登陆军方秘密项目的数据库获取一个叫阿桑齐士兵参与越南战争微波武器实验的报告，这个事件让中情局的高层十分震惊，知道这个项目的人都退役了，当事人也死了，阿桑齐也自杀了，他们开展了秘密调查，发现这台计算机的主人并不知情。
更深入的调查任务转到了斯诺登手里，斯诺等利用马里兰大学里的监控网络对世界装有的五百万台电脑进行了长达半年的监控，最后形成了报告提交给中情局。
在斯诺登的报告里，详细描述了背后的计算行为，这个程序悄悄的收集关于阿桑齐的一切资料，从他社会保障号到出生信息，所有的电话记录和出行记录，他的社会关系和教育工作经历，还有他在早期互联网上留下的电子邮件、bbs记录等等，完就是棱镜项目的翻版。
不同的是棱镜要收集所有国土安局数据库里的对象，而动员了如此众多的计算资源就是要寻找阿桑齐一个人的信息。这份报告让中情局感到了深深的恐惧，棱镜项目还在前期规划当中，最早也要2007年才能开始实施，还要和各大互联网巨头进行谈判获取他们的关键数据，而这么一个名不见经传的小程序居然已经开始运转了，背后是谁什么目的一定要将他挖出来。
有了计划就得行动！中情局的特工带着斯诺登出发了，克里福德非常好找，因为他的轮椅上的计算机总是会告诉棱镜他的实时方位。
就在中情局的特工刚刚赶到圣荷赛中心医院时，刘卫平推着克里福德进了林双棉的病房。林双棉一眼认出了刘卫平，两个人互相看着，什么话也说不出去，想不到二十多来年的重逢是在这样的场景下进行的。
还是林双棉开口了，“为什么不辞而别？”刘卫平早就料到林双棉见到他会问这个问题，可真的面对林双棉，却一句话说不上来。
愣了半天，刘卫平才解释道，“双棉，那年6月是怎么回事想必也知道了，我们是被突然要求回国的，我给留了联系办法的字条，是托大使馆转交的。”
“什么字条？为什么我没有收到？”林双棉躺在床上越想越是胸闷，如果拿到刘卫平的纸条也许就不是这个结局，她开始低声抽泣起来。
刘卫平不明白她为什么要哭，刚想安慰她。克里福德等不及了，他抢上来对林双棉说道，“林小姐，能醒来最好了，我有件急事要告诉，车祸的那天，太阳发生了巨大的电磁风暴，造成了阿雷西沃望远镜的浪涌，无数数据进入到的服务器，内存缓冲区溢出，系统崩溃了，所有的运算数据丢失了。”
“难道没有备份吗？”病床上的林双棉停住了抽泣，她还算镇定。
“备份系统自动恢复了，但是球无数终端上传的错乱数据打乱了备份系统，我们以前的数据是彻底丢失了，包括原始脑电波。”克里福德的脸色显得非常难看，林双棉痛苦的闭上眼睛，而刘卫平站在一傍不知道他们说什么内容。
这时候，林双棉床头的心电计滴滴的响了起来，医生和护士都冲了进来，“对不起，病人需要休息，请们先回避！”
刘卫平和克里福德只好退了出来，两个陌生人已经在外面等着他们了。“请回避一下，我们有话要问克里福德先生。”刘卫平来到美国人生地不熟，看到两个人面色不善，忙远远的闪到一边，但模模糊糊的还能听到他们的对话。
“们好，们不去伦敦抓地铁爆炸案的恐怖分子，跑到这儿是想趁机来度假吗？”克里福德的声音还是冷冰冰的计算机口音。